В 1970-х, 80-х и в начале, 1990-х наблюдалось бурное развитие кассетных магнитофонов. Каждая семья во всем мире желала владеть одним из них. Среди многочисленных производителей компании Revox (Швейцария - Германия), Nakamichi (Япония) и Tandberg (Норвегия) известны, как производители лучших кассетных дек в мире.

Кассетная дека представляет собой тип магнитофона для воспроизведения и записи звука на компакт-кассеты. В бытовой электронике ранее использовался термин дека, чтобы отличить ее от магнитофона. Дека является компонентом, входящим в стереосистему, в то время как магнитофон более портативный и обычно имеет усилитель мощности и часто акустику.

Компакт-кассета (Compact Cassette), аудиокассета (Music Cassette, MC) или просто кассета это носитель информации на магнитной ленте. Запись производится на магнитную ленту шириной 3,81 мм и толщиной обычно от 9 до 27 мкм. Обычная скорость движения ленты в кассете при воспроизведении или записи равна 4,76 см/сек.

Не дорогая и удобная в обращении компакт-кассета до сих пор является самым распространенным источником звука. Впервые компакт-кассета (торговая марка Philips) была представлена на выставке IFA в Берлине в 1963 году.

Ранние кассетные магнитофоны были предназначены для журналистов и использовались в качестве диктофонов. Качество аудио-магнитофонов улучшилось к середине 1970-х годов.

В 1970 году «Advent Corporation» в сочетании с системой подавления шума Dolby B и лентой с диоксидом хрома (CrO 2) выпустила первую высококачественную кассетную деку Advent Model 200. Большинство производителей приняли стандартный формат с верхней загрузкой кассеты.

С середины 1970-х до конца 1990-х кассетная дека была предпочтительным источником музыки в автомобиле.

Улучшенные версии шумоподавления появились в 1980-х Dolby C и Dolby S. Совместно с «Dolby Laboratories» в 1982 году компания "Bang & Olufsen" разработала систему Dolby HX Pro. С учетом всех этих усовершенствований, лучшие кассетные деки могут записывать и воспроизводить полный звуковой спектр от 20 Гц до 20 кГц и более. Запись высокого качества на кассете может соперничать со звуком коммерческого CD.

К концу 1980-х годов, благодаря усовершенствованиям в электронике, материала магнитной ленты и технологий изготовления, а также значительные улучшения наметились в точности изготовления корпуса кассеты, считывающих головок и транспортной механики, звуковое качество на оборудовании от ведущих производителей  далеко превзошло первоначальный уровень.

Некоторые компании в 1980-е годы, такие как Mobile Fidelity, производили аудиофильские кассеты, которые были записаны на высококачественной ленте и дублировались на премиум оборудовании в режиме реального времени с цифрового мастера. В отличие от аудиофилов пластинок, которые продолжают привлекать последователей, они стали спорными после того, как компакт-диск получил широкое распространение.